Casi seis de cada diez estudiantes universitarios de Granada (un 57%) no utilizan todavía el libro electrónico como soporte de lectura, ni desde el punto de vista académico ni de ocio. Y los que lo han usado alguna vez, en su mayoría ha sido de forma ocasional. Esta es una de las conclusiones que se desprenden del proyecto de investigación Lectura y uso de dispositivos electrónicos en la Universidad de Granada que está llevando a cabo el grupo granadino e-INFOSFERA, dirigido por la catedrática de Documentación María Pinto, y en el que colaboran, desde la Universidad de Salamanca, José Antonio Cordón y Cristina Pouliot.

La creciente implantación del libro electrónico como dispositivo de lectura y su presencia y utilidades académicas han llevado a la doctora María Pinto y a su equipo a plantear este proyecto de análisis. "Los libros electrónicos están emergiendo como la última frontera que editores, bibliotecas y centros de información han de traspasar para acomodar sus recursos a la revolución digital", asegura la profesora Pinto.

El objetivo general de este trabajo no es otro que "analizar las pautas de lectura de libros electrónicos de los estudiantes universitarios y su actitud ante éstos" identificando la frecuencia de lectura en diferentes soportes; los perfiles de los "e-lectores"; o los canales de acceso al libro electrónico. Estos expertos han buscado la opinión que tienen los universitarios acerca de la lectura de libros electrónicos con relación a la lectura tradicional de los textos impresos en cuanto a beneficios y desventajas, así como en relación a mejoras o cambios que consideran que podrían facilitar la generalización de lectura de e-books.

Han empezado por Granada pero su intención es hacer una cartografía de la lectura digital en el ámbito universitario español lo más completa posible con el apoyo de la Red de Universidades Lectoras (RUL) que ha patrocinado la investigación.

A través de un modelo de cuestionario de sondeo de opinión diseñado ex profeso para este programa, los investigadores han obtenido resultados que en su mayoría, se ajustan a los datos nacionales relacionados con la penetración del libro electrónico.

De este trabajo se desprende que la lectura de contenidos digitales alcanza unas tasas elevadas entre los estudiantes de la Universidad de Granada, en consonancia con las estadísticas nacionales de lectura, según las cuales (hábitos de compra y lectura de libros 2010) el 80% de la población entre los 14 y 24 años lee frecuentemente en soporte digital. Sin embargo, en lectura en general aún sigue prevaleciendo el soporte impreso.

Es más, para las lecturas de contenidos digitales se sigue utilizando más el ordenador que el libro electrónico. "Estos resultados están justificados porque el ordenador sigue siendo el dispositivo utilizado preferentemente por los usuarios, un 46, 5% lo utilizan para la lectura, frente a un 1,3% que emplea los 'e-readers'", explican.

En cuanto al perfil, predominan los hombres como usuarios del e-book que acceden mayoritariamente a libros electrónicos a través de Google Books; y los estudiantes de Humanidades y de Ciencias Aplicadas, sobre los de otras disciplinas. En el primer caso, se explica por "ser la lectura de libros parte consustancial de los estudios humanísticos y formar parte éstos del currículum formativo. Esta circunstancia hace razonable que los estudiantes de estas áreas de conocimiento se sientan inclinados hacia las diferentes formas de lectura". En el caso de las Ciencias Aplicadas hay "una fuerte tradición en el uso de material de naturaleza digital, como bases de datos, revistas electrónicas, etc".

Entre los pros y contras del libro electrónico, los estudiantes destacan el beneficio del medio ambiente, la facilidad de búsqueda de información y la facilidad para guardar y conservar ésta. Para los investigadores "las contestaciones no guardan relación con la experiencia real de los usuarios al manifestar en su mayoría no poseer un dispositivo de lectura y creemos que son proyecciones de lo leído acerca de ellos". De hecho no mencionan ni el subrayado ni la anotación ni el poco peso como ventajas interesantes. Eso sí, reclaman mayor gratuidad en los libros electrónicos "lo que refleja en cierto modo el desconocimiento de una gran cantidad de obras de dominio público (cientos de miles) que están disponibles con carácter gratuito".

Otro problema que mencionan los estudiantes es el de la disponibilidad de títulos. "La falta de colecciones numerosas, variadas y actualizadas, es imputable a un sector editorial tímido e indeciso en los proyectos de digitalización de sus fondos. De hecho, la principal plataforma de venta de libros electrónicos en España, Libranda, solo ofrece un 1% del catálogo de las editoriales participantes". En el ámbito académico, los investigadores de la UGR señalan la iniciativa Une (Unión de Editoriales Universitarias) que ha creado el portal Unebook para la difusión de los libros electrónicos creados en el seno de las Universidades españolas.

Este grupo de investigación cree que la aún escasa presencia de libros electrónicos en la universidad hace necesarias "campañas de alfabetización que muestren los usos académicos de este tipo de libro"; recomiendan a los profesores "empezar a introducir en sus recomendaciones bibliográficas este nuevo tipo de documentos" y animan a las bibliotecas al "préstamo" o descarga de estos textos "con sistemas DRM ((Digital Right Management) que supriman el archivo una vez transcurrido el tiempo de préstamo, evitando de esta manera al lector el engorroso sistema de préstamo y devolución inherente al libro analógico".